Sekä SM-liigassa että Mestiksessä saatiin uudet mestarit. Ennätystasaisten ja osin myös yllätyksellisten runkosarjojen jälkeen myös playoffit olivat molemmissa sarjoissa hienoa jääkiekkoa. Mestiksen puolella finaaliin yltäneet Vaasan Sport ja Joensuun Jokipojat tarjosivat korkeatasoiset ja jännittävät finaalit. Sport sai nyt ensimmäisen viirinsä Vaasan hallin kattoon, ja on nyt viides Mestis-mestaruuden voittanut seura.

Hienojen finaalien jälkeen Sport pääsi yrittämään nousua SM-liigaan kun avoimet ja urheilulliset liigakarsinnat palasivat suomalaiseen huippukiekkoon. Liigakarsinnasta kehkeytyikin huikea näytelmä Sportin ja Porin Ässien kesken. Taistelua käytiin niin kaukalossa kuin myös mediassa. Kahden kokeneen valmentajan taistelu nähtiin herkullisena asetelmana myös toimittajien silmin.

Sport oli todella lähellä nousua ja osoitti omalla pelillään että urheilullisesti Mestiksen kärki on samalla tasolla kuin liigan häntäpää. Mestiksen tasaisuus tällä kaudella on osoittanut myös sen että usealla joukkueella on jatkossa mahdollisuus yltää karsintoihin ja aina liigaan asti. Sportin pitkäjänteinen työ ansaitsee suuren kiitoksen, ja vaikka nousu jäi tänä vuonna haaveeksi, on tulevina vuosina mahdollisuus saavuttaa tuo tavoite.

Karsintasarjan mediataistelussa ei sanoja säästelty. Tunteikas sarja kirvoitti kokeneilta valmentajilta välillä kohtuutontakin arvostelua karsintasysteemiä kohtaan. Systeemi on kuitenkin ollut kaikkien tiedossa jo reilun vuoden, joten sen ei pitänyt tulla yllätyksenä kenellekään. Toivoisikin että keskityttäisiin enemmän itse peliin, eikä etsimään erilaisia salaliittoteorioita järjestelmästä tai tuomaritoiminnasta.

Karsinnat kuitenkin puolsivat täysin paikkansa suomalaisessa huippukiekossa ja tulevina vuosina onkin taas odotettavissa jännittäviä ja yleisöönmeneviä sarjoja. Mestis-seurat voivat rakentaa omaa toimintaansa pitkäjänteisesti ja omien resurssien mukaan. Mahdollisuus karsintaan ja nousuun on tulevaisuudessa jokavuotista herkkua.

Haluan kiittää kaikkia Mestiksen parissa toimineita henkilöitä ja yhteisöjä kuluneesta kaudesta! Takana on upea kausi ja edessä muutaman kuukauden mittainen tauko. Syksyllä taas kiekko putoaa jäähän ja uuden menestyksen metsästys alkaa. Samalla haluan toivottaa Rovaniemen tervetulleeksi Mestis-perheeseen. On hienoa että huippukiekko laajenee taas uudella paikkakunnalla.

Hyvää kevättä ja tulevaa kesää kaikille!