Panosta ei siis viimeisiltä kierroksilta ole tänä vuonna puuttunut. Tämänvuotinen Mestis on tasaisuudessaan omaa luokkaansa sarjan yhdeksänvuotisessa historiassa. Sarja on myös varmasti kovatasoisempi kuin aikaisempina vuosina. Usea seura on panostanut joukkueensa kilpailukykyyn, ja ulkomaisia pelaajia on sarjassa ennätysmäärä.

Myös SM-liiga on ollut erittäin tasainen ja kärjen osalta ehkä myös yllätyksellinen. Merkityksettömiä pelejä ei ole, eikä mikään seura ole luopunut pelaajistaan etuajassa. Jännitystä on keväällä luvassa myös playoffien ulkopuolelle joutuvien seurojen osalta. Neljän runkosarjan viimeisen joukkueen kesken selvitetään Mestiksen voittajan vastustaja liigakarsintaan.

Näin yksinkertaistako se olikin? Otetaan taas käyttöön muutaman vuoden ”jäähyllä” olleet liigakarsinnat ja yhtäkkiä jääkiekon pääsarjat ovat ennennäkemättömän tasaisia ja jännittäviä. Kyllä ja ei, syitä on varmasti muitakin, mutta on selvää että avoimet karsinnat luovat aivan uuden ilmapiirin ja jännitteen molempiin pääsarjoihin.

Nousu liigaan on Mestis-seuralle suuri haaste sekä urheilullisesti että taloudellisesti. Pysyvät avoimet karsinnat on kuitenkin se ainoa tapa, jolla huippukiekkoa voidaan pitkäjänteisesti kehittää eri puolella Suomea. Jos nousu ei ensimmäisenä vuonna onnistu Mestiksen voittajalle, ei systeemiä pidä heti tyrmätä.

Jos taas Mestiksen voittaja onnistuu liigapaikan tänä vuonna urheilullisesti saavuttamaan, tarvitsee se kaiken jääkiekkoyhteisön tuen, jotta lyhyessä ajassa pystytään rakentamaan seuraavalle kaudelle kilpailukykyinen joukkue. Vaihtuvuus liigajoukkueiden joukossa olisi varmasti piristävä ilmiö ja veisi suomalaista jääkiekkoa omalta osaltaan taas askeleen eteenpäin.

Jääkiekkokevääseen kuuluu jännitystä ja draamaa niin sarjojen kärjessä kuin myös häntäpäässä. Sitä taatusti tulee olemaan tarjoilla tänä vuonna. Ennätystasainen Mestiksen runkosarja viestii siitä että helpolla eivät mestaruus ja karsintapaikka tänä vuonna irtoa. Toivotaan että mestarilla riittää sitten myös paukkuja liigajoukkuetta vastaan. Voittavalla joukkueella on ainakin psykologinen etu karsijan paikalle häviön kautta joutuvaa liigajoukkuetta vastaan.

Toivotan kaikille mielenkiintoista ja jännittävää jääkiekkokevättä! Vauhdikkaita ja hyvätasoisia pelejä, ja paljon faneja katsomoissa! Let’s play Hockey!